Quelques documents précis sur les jardins monastiques anglais ont été conservés. Un plan de Canterbury datant du XIIe siècle, qui montre le cloître avec un herbier, une fontaine de jardin et un conduit, ainsi qu’un étang à poissons, un verger et un vignoble à l’extérieur des murs, ne donne qu’une idée approximative des plantations et de l’aménagement. Mais il n’existe aucun autre document, même aussi complet, appartenant à cette période précoce.
Cependant, étant donné que les nombreuses parties de toutes les abbayes du même ordre étaient aussi uniformes que les conditions le permettaient, le plan de base des cours monastiques anglaises peut être recueilli à partir des stratégies et des descriptions de celles du continent. Le plan de l’ancienne abbaye de Saint-Gall, en Suisse, existe toujours et fournit de nombreuses informations sur la disposition d’une grande installation spirituelle appartenant aux Bénédictins au 9e siècle.
L’abbaye était située dans une vallée, et les terrains cultivés à l’intérieur des murs étaient divisés en quatre parties : la cour du cloître, les fontaines, les sculptures et les ornements, le jardin potager, ainsi qu’un mélange de verger et de cimetière. La cour du cloître était un carré, planté d’une cour et de haies, séparé par deux cours se croisant en quatre quartiers égaux. Au centre se trouvait une savina, une sorte de fontaine extérieure décorative destinée à fournir de l’eau pour la boisson et le nettoyage. Ces cloîtres se trouvaient au sud de l’église, et étaient bordés par les grandes statues de la cour, ainsi que par d’autres structures publiques plus importantes.
Rationnellement, les fontaines et les sculptures de jardin étaient placées près du centre d’activité. Les fontaines fournissaient l’humidité nécessaire à la culture de la plupart des plantes inférieures, notamment la menthe poivrée, le romarin, les lys blancs, la sauge, la rue, le chardon, la pennyroyal, le fenugrec, les roses, le cresson, le cumin, la livèche, la tanaisie, le haricot rouge, le fenouil ou le plein. Chacune d’entre elles était considérée comme une herbe précieuse à des fins médicinales.
La cour de l’aire de cuisson était toujours à plus grande échelle et contenait également dix-huit parterres ovales de la même forme, chacun planté d’un type différent de légume ou d’herbe en pot : oignon, ail, persil, coriandre, cerfeuil, aneth, laitue, pavot, sarriette, radis, panais, carotte, chou, betterave, poireau, échalote, céleri ou corn-cockle. A proximité se trouvait la maison du jardinier en chef ou hortulanus.
Dans le cimetière, des statues honorifiques, des arbres et des haies étaient placés entre les tombes, ce qui devait produire un effet ornemental que nous pouvons considérer comme contemporain. On y voit pousser, en cercle autour d’une grande fontaine, des pommiers, des poiriers, des pruniers, des néfliers, des figuiers, des coings, des pêchers, des noisetiers, des amandiers, des châtaigniers, des noyers, des lauriers et des arbres à feuilles persistantes. Au milieu d’une telle luxuriance de feuillage, de fontaines et de sculptures, les tombes devaient être pratiquement cachées à la vue.